身体の健康には質の高い睡眠が欠かせません。睡眠中は、身体と脳が前日の疲れを回復し、朝すっきりと目覚められるように準備されています。睡眠不足は、この回復に必要な時間を減らし、慢性的な睡眠不足は、特定の病気や有害な病状のリスクを高める可能性があります。
質の高い睡眠を十分にとれないと、体調に様々な影響を及ぼします。不十分な睡眠や質の低い睡眠に起因する身体の不調について紹介します。
睡眠と肥満
24時間の睡眠と覚醒のサイクルを導くサーカディアンリズムは、食欲や消化のためのホルモンの生成など、他の身体機能を促進するのにも役立っています。睡眠は代謝を調整する役割も担っています。睡眠不足になると食欲を増進させるグレリンというホルモンの分泌が増え、食欲を抑制するレプチンというホルモンの分泌が減ります。そのため、ぐっすり眠った後、いつもよりお腹が空いてしまうことがあるのです。
夜間に脳が回復するための十分な睡眠時間がないと、ジャンクフードなどの不健康な食事に対する中枢神経系の反応が高まり、食べ過ぎの原因になる可能性があります。これは、健康的な空腹感による食事とは対照的に、快楽的な食事になります。また、睡眠時間が短い人は、日中起きている時間が長くなり、食べ物を摂取する機会が増えることも問題となります。
2型糖尿病のリスクが高まる
また、睡眠不足はブドウ糖に対する耐性を低下させ、インスリン抵抗性を引き起こす可能性があります。これは、血流中のグルコースレベルが高いことを特徴とする病気である2型糖尿病のリスクを高めることになります。インスリンは、血液中のグルコースを体内のさまざまな細胞に送り込みます。インスリンに抵抗性がある場合、グルコースは血液中に留まります。2型糖尿病は慢性的で生涯続く健康状態です。健康的な食事と定期的な運動で2型糖尿病を管理することができますが、治療法はありません。
2型糖尿病の人は、睡眠障害を発症するリスクが高いと言われています。2型糖尿病の人の多くは、睡眠時無呼吸症候群と診断されています。また、これらの患者さんのうち約20%は、安静時に脚に痛みを感じるレストレスレッグス症候群（RLS）であると言われています。レストレスレッグス症候群の人は、この感覚を緩和するために、夜間に常に脚を動かしていなければならないように感じます。
睡眠と心臓の健康
睡眠不足は心臓の健康に悪影響を及ぼします。睡眠サイクルの間に起こる身体のシャットダウンの一部として血圧が自然に低下します。十分な睡眠がとれていないと、夜間に血圧が下がらない状態で過ごす時間が長くなります。この状態が長く続くと、高血圧と呼ばれる状態になる可能性があります。高血圧が長期間続くと、心筋梗塞や脳卒中、心不全、腎不全のリスクが高まります。
睡眠不足は、病気やダメージを受けた組織に対する免疫システムの反応である炎症の増加にも関係しています。腫れ（血球が体液で組織を癒すこと）は、免疫システムが組織を修復し、患部を体の他の部分から隔離するための方法です。適切な睡眠は炎症反応を促進するサイトカインの健全な産生を促します。逆に、睡眠不足はサイトカインのレベルを低下させ、細菌や毒素など体に有害な異物に対する体の反応に影響を与える可能性があります。
心臓の炎症について
炎症反応は健康維持に役立ちますが、長期間にわたって炎症が起こりすぎると、心臓にダメージを与える可能性があります。心臓の炎症の種類には、以下のようなものがあります。
心内膜炎
心内膜炎とは、心臓の部屋や弁の内側の粘膜が侵され、安定した血液循環ができなくなる炎症です。
心筋炎
心筋炎は、心臓の筋肉に炎症が起こり、血液を適切に送り出す能力が妨げられ、心不全につながる可能性があります。
心膜炎
心膜炎とは、心臓を包んでいる心膜という組織の袋に炎症が起き、心臓が感染にさらされることです。
睡眠と免疫システム
睡眠と免疫の健康には双方向の関係があります。十分な睡眠は免疫系を再充電し、健康な免疫系はより良い睡眠を助けます。十分な睡眠をとっている人は、一般的に感染症のリスクが低く、病気になったときの経過も良好で、予防接種に対する反応も強いと言われています。また、睡眠はサイトカインの産生により、健全な炎症反応を促進します。
睡眠不足は、この双方向の関係に影響します。例えば、睡眠が妨げられると、免疫力が低下し、炎症性腸疾患、過敏性腸症候群、胃食道逆流症などの消化器系に影響を与える疾患の症状が悪化する可能性があります。さらに、これらの症状が強くなると、寝つきや睡眠維持が悪くなります。
免疫記憶の強化に関与
また、睡眠は免疫記憶（免疫系が特定の感染症やそれに対する最も効果的な対応方法を記憶する能力）の強化にも関与していると考えられています。特に、免疫系が記憶を形成するのは、睡眠サイクルの第3ステージ（徐波睡眠期）であり、その間に深い眠りが訪れると考えられています。睡眠が妨げられると、最初の2つの段階はより起こりやすくなります。そのため、睡眠が妨げられると第3ステージ（徐波睡眠期）にある時間が制限され、免疫システムが記憶を処理する能力が弱まる可能性があります。
免疫記憶はアレルゲンに対する体の反応に特に重要です。サーカディアンリズムとアレルギー症状の重症度との間に関連性があると言われています。アレルギー体質の人でサーカディアンリズムが乱れている人は、重篤なアレルギー反応を起こすリスクが高い可能性があります。
睡眠と依存症
長期的な睡眠不足は、ドーパミン受容体の調節機能を低下させます。ドーパミンは、運動、感情、脳の報酬系に関連する日常のさまざまなプロセスで役割を果たすホルモンです。ドーパミン受容体の2つの重要な機能は、意思決定と衝動の制御です。これらの受容体の調節機能が低下すると、薬物、アルコール、その他の中毒性物質に関してよくない判断をしてしまう可能性があります。
依存性のある物質は健康的な睡眠サイクルを妨げる可能性があります。長期間にわたって刺激が繰り返されると、大きな睡眠不足を引き起こす可能性があります。カフェインやニコチンのような依存性の低い刺激物も、ドーパミン系と相互作用し、睡眠不足や睡眠不足を引き起こす可能性があります。
依存性のある物質（抑うつ剤）も、方法は違えど、睡眠に悪影響を及ぼします。例えば、アルコールは眠気を誘い、疲れを感じさせたり、眠気を覚ましたりします。このため、アルコール飲料は睡眠に適していると考える人が多いようです。しかし、寝る前のアルコール摂取は、深い眠りを早々に誘い、睡眠サイクルを妨げてしまう可能性があります。
おわりに
十分な睡眠がとれておらず、その結果、何らかの健康上の問題が生じている場合は、医師などの専門家の診断を受けるようにしましょう。医師などの専門家は、問題のある睡眠習慣を特定し、睡眠不足に起因する健康問題を診断することで、睡眠障害の有無を判定することができます。
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