ペットと一緒に眠る：健康的な共同生活を構築する方法

動物を飼っている人は、ペットと一緒にいるのが楽しくて、夜も一緒に寝たくなることがあります。チンチラなどの物をかじるのが好きで逃げたり、トイレのしつけができない小動物とは、一緒に寝ないほうがいいかもしれません。大型の動物では、ベッドを一緒にするかどうかは、それほど問題ではありません。

ペットと一緒に寝ることのメリットとデメリットから、ペットと一緒に最適な睡眠をとるためのコツを紹介します。

ペットと一緒に寝ることのメリット

ペットは快適さと安心感を与えてくれますが、人によっては睡眠の質に影響を与えたり、アレルギーを誘発したりする可能性があります。リスクを上回るメリットがあるかどうかは、ペットと自分自身の状況によって異なります。ペットと一緒に寝ることで、さまざまな効果が得られることが、人間の主観的な経験からも示唆されています。

快適さと安心感

ペットの中でも特に犬は安全や保護のために選ぶ人がいます。犬が家にいることで、犯罪を抑止することができ、客観的に安全性が高まります。また、犬の存在は主観的な安全感を与えることもあります。

また、PTSD（心的外傷後ストレス障害）の人が悪夢を見たときにも、介助犬は安心感を与えることができます。PTSD介助犬は、人が悪夢を見ていることを示す身体的なサインを識別する訓練を受けているので、人を起こすことで悪夢を中断させることができるのです。

メンタルヘルスの改善

ペットは人間の精神的にポジティブな力を与えてくれます。長期にわたる精神的な問題を抱える人にとって、犬は心の支えとなるのに必要不可欠だったりします。

ペットを飼うことで、悩みや孤独感を減らし、精神疾患の症状を和らげ、感情をコントロールし、人生の目的や意味を感じることができるようになります。犬と積極的に触れ合うと、大人ではオキシトシンレベルが上昇し、子供ではコルチゾールレベルが低下します。 オキシトシンレベルの上昇とコルチゾールレベルの低下は、リラックスとストレス軽減に関連しています。

ペットとの触れ合いによるリラックス効果は、少なくとも部分的には身体の触れ合いに起因しているようです。犬と一緒に寝ることで、寄り添い、直接身体を触れ合わせることができれば、ストレスが減り、リラックス効果が高まる可能性があります。

免疫力が上がる

犬や猫の存在は、家庭内のバクテリアの構成に大きな影響を与え、それがそこに住む人間の免疫力に影響します。多様な微生物に触れることが人間の健康や免疫に役立ち、アレルギーや自己免疫疾患の増加には多様な微生物に触れることが少なくなっていることに関係していると推測されています。犬を撫でると免疫反応が高まることがわかっており、一緒に寝ることで密接な接触をするので、単に家の中に犬がいるよりも免疫系に恩恵がある可能性があります。

ペットによる免疫の利点は、免疫系が発達している子供や乳児にとってはさらに効果があると考えられています。生後1年以内に猫と一緒に暮らすと、18歳までに猫アレルギーになるリスクが半減することが分かっています。男性の場合、生後1年間に犬と一緒に暮らすと、同様に犬アレルギーになる確率が減少します。また、生後1年以内に2頭以上の犬や猫に接していると、ダニ、青い草、ブタクサなど他のアレルギーを発症する可能性も低くなると考えられます。

健康状態の改善

ペットは、コレステロールやトリグリセリドの値を下げたり、血圧を下げるなど、人間の健康状態を改善することが実証されています。犬を飼っていることは死亡リスクの低下と相関しており、おそらく循環器系にこのような良い影響を与えるためだと考えられています。また、犬を撫でると血圧と心拍数が低下することがわかりました。

ペットと一緒に寝ることのリスク

ペットと一緒に寝ることは多くの人に喜びをもたらしますが、人によっては動物との睡眠にリスクを伴う場合があります。

アレルギー

乳幼児期にペットと触れ合うとペットアレルギーを発症しにくくなりますが、成人してから初めてペットを飼うと、ペットアレルゲンに対してより敏感になります。また、大人になってから初めて猫を飼った場合、アレルギーに関連する皮膚疾患である湿疹と関連していることがわかっています。

細菌による危険性

ペットが家庭内に多くの微生物を持ち込むことには、メリットとデメリットがあります。より多くの種類のバクテリアやその他の微生物に触れることで、人間の免疫システムを強化することができるかもしれません。一方で、ペットが有害な細菌、ウイルス、寄生虫を持ち込むこともあり、一緒に暮らす家族を人獣共通感染症の危険にさらすことになります。人獣共通感染症は、ズーノーシスとも呼ばれ、動物がヒトに感染させる感染症です。

ペットと一緒に寝ることで、ペットアレルゲンに対する過敏症を発症することはほとんどありません。幼い子どもや免疫不全の人、傷口が開いている人など、感染しやすい人は、ペットとの添い寝を控えた方がいいですね。

睡眠の質の低下

ペットが睡眠に与える影響について、犬がベッドで動くと本人は気づかなくても、一緒に寝ている人は3倍以上動きやすいと言われています。また、犬が動いている間、人間は4倍以上の確率で起きているそうです。

愛犬とベッドを共にすることによる睡眠の質への影響は、あまりないと考えられます。しかし、睡眠障害を最小限に抑えたい場合は、寝室の別の場所で犬を寝かせても、いいのかもしれません。

動物の睡眠パターンは人間の睡眠パターンと異なるため、ペットと一緒に寝ることが合わないと感じることもあります。もし、ペットと一緒に寝ると眠りが浅くなるようであれば、ベッドの近くや寝室の外にペットの寝床を用意することをおすすめします。

ペットと一緒に眠るために気をつけること

もし、ペットと一緒に寝ることになったら、スムーズに共同生活を送るために、以下のことを試してみてください。

適切な大きさのマットレスを使用する

寝返りを打つときの妨げにならないよう、マットレスの大きさは、自分やペット、同居する人が十分寝られる大きさにしましょう。動物の睡眠パターンは人間とは異なりますが、工夫をすることでペットと一緒に寝ることができます。

シーツや寝具を定期的に洗濯する

雑菌の繁殖を防ぐには、衛生管理が重要です。寝具や寝室に持ち込んだペット用のベッドや毛布は、定期的に洗濯しましょう。ペットが外で過ごす場合は、ペットの足や被毛を拭いて、汚れや農薬、屋外のアレルゲンを寝室に持ち込まないようにすることも大切です。

獣医の診察を受ける

ペットを病気から守ることは、飼い主を守ることでもあります。ペットの種類によって推奨される予防接種を受け、獣医が説明するノミとダニの治療と駆虫のスケジュールを維持しましょう。

ペットに顔を舐めさせない

ペットが自分の顔や開いている傷口を舐めることで病気を移される可能性があるため、可能な限り避けてください。

寝る前に散歩させる

寝る前に散歩させると、最後にトイレに行けますし、余分なエネルギーを消費するため、動きが少なくなり、睡眠の妨げになることが少なくなります。

就寝時間を一定にする

人間と同じように動物にもサーカディアンリズムがあり、疲れを感じる時間や目覚めを感じる時間が決まっています。毎日同じ時間に眠り、同じ時間に起きることで、飼い主とペットの睡眠リズムが比較的同じになり、落ち着かない夜から解放されるかもしれません。

まとめ

ペットと一緒に眠ることには、様々なメリットとリスクがあります。ペットとの共同生活を楽しむためには、そのメリットとリスクを理解し、適切な対策を取ることが大切です。ペットとの睡眠環境を整える際には、適切な寝具の選択や定期的な清掃、獣医の診察などが重要です。また、ペットとの触れ合いの中でストレスを解消し、心身の健康を維持することも大切です。健康的で安心な睡眠を手に入れるために、ペットとの睡眠環境に注意し、心地よい眠りを追求しましょう。

おわりに

ペットと一緒に眠ることは、飼い主とペットの絆を深める素晴らしい体験です。しかし、その際にはペットとの共同生活におけるメリットとリスクを十分に理解し、健康的な睡眠環境を整えることが大切です。愛するペットとの睡眠時間をより快適で安心なものにするために、今回のアドバイスを参考にしてみてください。健康的で幸せな共同生活を送りながら、愛情深いペットとの絆を育んでいきましょう。