歳をとるということは、多くの人は人生の年数だと考えていますが、実は年数の中でいかに生きるかということなのです。寿命が延びれば延びるほど、少しでも長く元気で暮らそうとするプレッシャーも大きくなります。
定年退職後から20年間は、生きること、笑うこと、愛すること、学ぶことができると考えるのが現実的です(定年年齢を65歳とした場合)。これは、エキサイティングであると同時に、大変なことでもあります。ポジティブ・エイジングは、この新しい現実に対する考え方、社会的影響、計画を扱うものです。
ネガティブな固定観念を取り込まない
ポジティブ・エイジング心理学の最初の一歩は、周囲にあるネガティブな固定観念を自分の中に取り込まないことです。テレビでは薬のコマーシャルが大量に流れ、年を取ると起こりうる症状(抜け毛、失禁、関節炎など)を定期的に思い起こさせます。金融機関や保険会社は、老後の生活設計や経済的な安定性に関して、十分な対策をしていないと視聴者を脅かしています。
高齢化については映画やテレビで家族の負担として描かれます。親と子供を持つサンドイッチ世代は、子供とその親が経済的・精神的なサポートを求めて、両側から追い詰められている状態なのです。高齢化がもたらす潜在的な落とし穴に首を突っ込むことはできませんが、できることは、こうした固定観念を乗り越え、高齢者を悩ます孤独や無為、病気への恐怖を軽減することです。
もちろん自分が長く充実した人生を送ることは可能です。ポジティブな信念を裏付けるモノを集めることで、周囲の否定的な固定観念を打ち消すことができるのです。
ポジティブ・エイジング心理学とは
ポジティブ・エイジングは、ポジティブ心理学(人生を生きがいのあるものにする心理学)の一分野であり、高齢化社会がよりレジリエンスを高めるための技術や政策に焦点を当てたものです。
ポジティブ・エイジングは加齢のプロセスを祝福する社会への動きです。
ポジティブ・エイジングは、あらゆる世代の人々を次のような形でサポートします。
- 潜在能力を最大限に発揮する
- 世代間のより良い連帯を育む
- 経済的、文化的、社会的に生涯を通じての関わりを尊重し、奨励する
- 平等、自立、参加、ケア、自己実現、尊厳を第一の目標とする社会の実現
ウェルビーイングとは
ウェルビーイングとは、幸福感のことで人が自分の人生をどのように体験しているかを主観的に評価したものです。年齢を重ねるにつれて、ウェルビーイングと良い人生を送り天寿を全うすることであるサクセスフルエイジングの基準には、以下のようなものがあります。
- ポジティブな人間関係
- 自己効力感
- 自己共感
- 自己認識
- 変化を受け入れる力
- ユーモアのセンス
この6つの基準が育まれれば、最適な機能と永続的な満足を得ることができます。
ポジティブ・エイジングにおける身体の健康
バランスと柔軟性に重点を置いて活動的になることが重要です。さらに、ウェイトトレーニングと有酸素運動による身体の健康も重要です。よく眠り休息した気分で目覚められるようにすることも重要です。加齢に伴い、消化や食事のニーズが変化するため、身体に必要な栄養素を摂取することも重要です。
セルフケアにすべての時間を割く必要はありませんが、身体の健康を維持・増進することに明確な焦点を当てることで、成功への道が開けるのです。
脳はずっと自己再編成する
脳は生後数年で新しい神経回路の発達を停止すると考えられてきました。つまり、発達の重要な時期は生まれてから5歳までであり、脳が可塑性を持つのは若い時期だけだということです。しかし、神経可塑性という新しい科学によって、脳は生涯を通じて新しい神経結合を形成し、自己再編成することができることが明らかになりました。この現象は、脳が生涯を通じて適応し、対処する能力を持つことを説明するものです。脳の退化によって失われた機能は、新たな神経結合によって再学習し、取り戻すことができるのです。
瞑想が脳の再編成に貢献する
瞑想も脳の健康を保つための活動として、年齢を重ねるごとに推奨されています。定期的に練習することで、ストレスレベルを下げながら、集中力と記憶力を高め、うつ病を減らし、回復力を促進することが示されています。
社会との結びつき
年齢を問わず、幸福感を最大限に高めるためには、社会との強い結びつきと目的意識が必要です。今ある人間関係を大切にし、人生の新しいステージを利用して新しい人間関係を築きましょう。新しい友人関係やプロジェクトを立ち上げたり、新しいグループに参加したりすることで、活力や意欲を維持することができます。
感謝の気持ちを持つ
何ごとに対しても感謝の気持ちを持ちましょう。生きていることがいかに幸運なことかを知ることができれば、新たな痛みや苦痛が現れても、感謝の気持ちを持つことで、より回復力を高めることができるのです。態度は痛みを和らげるための重要なツールなのです。
認めたくなくても、毎日少しずつ歳をとっていくのです。自分の年齢を受け入れ、人生のこの時間を楽しみましょう。
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